Museumsportal Berlin

Ein breiter Sand-Kies-Weg trennt die weiß und graubraun gestrichenen Baracken: zwei lange, gleichförmige Fronten auf der einen Seite, vier quer zum Weg stehende Bauten auf der anderen. Nur die Bäume, die hier und da aufragen, mildern die strenge Symmetrie der Anlage. Wendet man sich zum Eingang an der Britzer Straße zurück, bietet sich ein ganz anderer Anblick. Mächtige, vier- oder fünfgeschossige Häuser aus der Gründerzeit und den zwanziger Jahren überragen die niedrigen Baracken. Ihre zahllosen Fenster, teils unter rundbogigen Balkonen, wirken wie Augen, die sich auf das Lager in ihrer Mitte richten. Zwangsarbeit – das wird nirgends so deutlich wie hier in Niederschöneweide – gehörte in den Jahren des Zweiten Weltkriegs zum Alltag. Alle konnten sehen, wie sich die Menschen dort unten am frühen Morgen auf den Weg zu den nahegelegenen Industriebetrieben machten, zu den Fabriken der AEG, den Batteriewerken Pertrix oder zum Reichsbahnausbesserungswerk, wie sie spät abends müde zurückkehrten und wie die Kleider um die Hungernden schlotterten.

Viele von ihnen waren in ihrem Heimatland einfach auf der Straße festgenommen und ins nationalsozialistische Deutschland verschleppt worden. Über 400 000 waren es schließlich im Sommer 1944 in Berlin. Untergebracht wurden sie in Baracken, aber auch in umgenutzten Hotels, Schulen und Gaststätten. Etwa 3000 Lager gab es damals in Berlin, doch erhalten ist nur das in Schöneweide. Es war erst spät, im Sommer 1943, errichtet worden, als der Luftkrieg schon über der Stadt tobte. Aus Gründen des Brandschutzes baute man die 13 Baracken daher aus Stein, nicht aus Holz wie zuvor. So wurden sie nach dem Krieg weitergenutzt, zunächst von der Roten Armee, dann von einem Impfstoffinstitut und verschiedenen kleinen Betrieben. Heute befinden sich in den östlichen der 11 erhaltenen Baracken eine Werkstatt, eine Kindertagesstätte, eine Sauna, ein Autohaus und eine Kegelgaststätte. Vor der Kita liegt buntes Plastikspielzeug im Gras, Blumen in Kunststoffschalen flankieren den Eingang zur Sauna mit ihrem grauen Rauputz. So wenig sich die Berliner an diesem Lager störten, so selbstverständlich eigneten sie sich die Gebäude nach dem Krieg für ihre Zwecke an.

Was von außen ganz harmlos aussieht, entfaltet innen seinen Charakter als spartanische, gut zu überwachende Lagerunterkunft. Von einem langen Mittelgang mit rohen Ziegelwänden gehen zu beiden Seiten jeweils fünf gleich große Stuben ab. In jedem hausten 16 Menschen zwischen acht Doppelstockbetten. In den ersten beiden Räumen links und rechts des Eingangs – er lag ursprünglich dem heutigen Eingang gegenüber – waren die Waschräume, ein großes, kreisrundes Becken aus Gussstein lässt die primitiven Verhältnisse erahnen. Weil die Räume mit den Spuren früherer Anstriche und Installationen für sich sprechen sollen, werden sie leer gezeigt. Transparente, von der Decke hängende Tafeln mit Zitaten von Zwangsarbeitern aus anderen Berliner Lagern sind die einzigen Ausstellungselemente. Sie erzählen – stets in Deutsch und der jeweiligen Muttersprache – von Erschöpfung und von Heimweh, von Krankheiten und Hunger, von der Todesangst bei Luftangriffen, von der Solidarität, aber auch der Abstumpfung unter den zwangsweise Zusammengepferchten.