Museumsportal Berlin

Eigentlich ist sie nur ein Bildhauermodell – Gedächtnisstütze und Arbeitsvorlage für den Künstler. Und doch ist die Büste der Königin Nofretete eines der weltweit bekanntesten altägyptischen Kunstwerke. Wen wundert dies angesichts des exzellenten Erhaltungszustands und vor allem der umwerfenden Schönheit des Objekts, das jetzt einen würdigen Platz im Nordkuppelsaal des Neuen Museums gefunden hat.
Gefunden wurde die Plastik vom deutschen Archäologen Ludwig Borchardt im Dezember 1912 in Tell-el-Armana, etwa 300 km südlich von Kairo. In den Ruinen der Werkstatt des Thutmosis, einst Bildhauer des Pharaos Echnaton, kommt unter dem Schutt der fleischfarbene Nacken mit den aufgemalten Bändern zum Vorschein. „Das lebensvollste ägyptische Kunstwerk“, so Borchardt, wird geborgen. Im Rahmen der damals üblichen Fundteilung zwischen Ausgräber und ägyptischer Altertümerverwaltung kommt die Büste nach Berlin, zunächst in die Villa des Grabungsfinanziers James Simon. 1920 schenkt dieser die Büste mit zahlreichen anderen Objekten aus der Armanagrabung dem Ägyptischen Museum Berlin. Erstmals ausgestellt wird sie 1924 im Neuen Museum.

Mit der neuen Ausleuchtung wird deutlich, dass auch die Büste Nofretetes kein Idealbildnis ist. Sie erscheint nicht wie bisher als ewig junge Königin, sondern als gereifte Frau. Sechs Töchter hat sie geboren. In einer für die altägyptische Kunst bis dato einmaligen Weise wird die Familie gezeigt, Innigkeit und Liebe verbinden sie, die Strahlen Atons spenden ihnen Leben. Doch Nofretete ist nicht nur Königsgemahlin und Mutter. Sie hatte eine überaus starke Position inne, als eine Art Mitregentin ist sie fast gleichberechtigte Partnerin des Pharaos. Wie er übernimmt sie die kultischen Handlungen, wird sogar als Bezwingerin der Feinde dargestellt – ein Bildtypus, der nur dem König vorbehalten war.     
Die neue Religion kann sich nicht durchsetzen. Nach dem Tod Echnatons und Nofretetes werden die alten Götter wieder eingesetzt, das verlassene Achet-Aton verschwindet im Wüstensand, wird gelegentlich noch als Steinbruch genutzt. Ein Glücksfall für die Ägyptologie: So konnten tausende wunderbare Objekte die Zeit überdauern und über die Armanazeit Auskunft geben. Die Inszenierung im Neuen Museum entspricht dann auch ganz der Besonderheit dieser Epoche. Die schönsten Stücke erwarten den Besucher, bevor er zu Nofretete gelangt. Auf der Plattform, die Chipperfield hoch oben im ägyptischen Hof errichtet hat, und in den angrenzenden Räumen ist die ganze königliche Familie versammelt: die Königin Teje, Mutter Echnatons, in einem wunderbaren kleinen Porträt aus Holz, Amenhotep III., Echnaton, Nofretete, ihre Töchter als Porträtköpfe in Stuck oder Stein. Dazu finden sich Reliefs, die Echnaton, Nofretete und ihre Kinder in familiären Szenen zeigen, etwa auf einem Hausaltar. Diese waren Teil jedes größeren Hauses in Achet-Aton, denn nur der König und seine Familie konnten sich direkt an Aton wenden, alle anderen mussten diese Vertrauten des Gottes um Fürbitte und Vermittlung ersuchen.