Die Kunstbibliothek ist mit ihren rund 400.000 Bänden eine der bedeutendsten kunstwissenschaftlichen Spezialbibliotheken in Deutschland. Sie erwirbt und erschließt das wissenschaftliche Schrifttum zur europäischen Kunstgeschichte von der Spätantike bis zur Gegenwart und bezieht laufend rund 1400 internationale Zeitschriften.

Gleichzeitig sammelt sie in ihren musealen Sammlungen Zeichnungen und Druckgraphiken zur angewandten Kunst. Daneben verfügt sie über eine umfangreiche fotografische Sammlung.

Zu den Beständen gehören die Sammlung der Handzeichnungen, die Ornamentstichsammlung, die Lipperheidesche Kostümbibliothek, die Sammlung der Plakat- und Reklamekunst, die Gebrauchsgraphische Sammlung, die Sammlung Buchkunst und die Sammlung Fotografie. Alle sind im Lesesaal einzusehen. In regelmäßigen Abständen laufen Sonderausstellungen.