Las expresivas pinturas de figuras, paisajes de montaña y retratos de Ferdinand Hodler (1853-1918) son iconos del modernismo. Incluso en vida, la obra del pintor suizo, que contribuyó a dar forma al Simbolismo, atrajo una gran atención internacional. Lo que apenas se sabe hoy es que el camino de Hodler hacia la fama pasaba por Berlín. Desde 1898 hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial, el artista expuso aquí casi todos los años. La exposición "Ferdinand Hodler y el modernismo berlinés" muestra unos 50 cuadros del artista, de los cuales 30 proceden del Kunstmuseum de Berna, que colabora con la muestra. Además, hay otras obras de artistas de la Secesión berlinesa que expusieron con Hodler en Berlín, como Lovis Corinth, Walter Leistikow, Hans Thoma y Julie Wolfthorn.

Los contemporáneos veían a Hodler sobre todo como un "actor humano que sabe dar forma al alma a través del cuerpo", según el artista Paul Klee en 1911. El arte de Hodler se centraba en la simplificación y la grandeza. Las posturas elegantes y atemporales y los delicados rostros de sus bailarines y jóvenes siguen cautivando hoy en día. Parecen arcaicos, a menudo serios y, sin embargo, también conmovedores, llenos de ligereza y vida. Hodler extrajo su arte de la naturaleza, de la que entendía que el hombre formaba parte. El aire que respiran sus figuras y que sopla alrededor de sus montañas es frío y claro. El artista, escribió el propio Hodler en uno de sus textos programáticos, "nos muestra una naturaleza magnificada, simplificada, liberada de todo detalle".

Hoy en día, Ferdinand Hodler es indiscutiblemente el pintor más popular de Suiza y está considerado una figura clave del arte moderno junto a Paul Cézanne, Vincent van Gogh o Edvard Munch. Su obra se expuso por última vez a gran escala en Berlín en 1983. La exposición en la Berlinische Galerie presenta al artista por primera vez como una figura consolidada del arte moderno de Berlín. En la exposición de la Künstlerbund se puede descubrir una selección de sus más importantes pinturas de figuras simbolistas, que establecieron el éxito de Hodler en la capital alemana, sus inconfundibles paisajes de montaña y sus destacados retratos, que ya inspiraron al público berlinés contemporáneo. La impresión más fuerte Hodler", anotó el influyente coleccionista y mecenas Harry Graf Kessler en su diario en 1905, por ejemplo.

La exposición "Ferdinand Hodler y el modernismo berlinés" recorre la historia de éxito del artista suizo en el Spree. Aquí, sus obras se expusieron por primera vez en la Gran Exposición de Arte de Berlín, luego en la Secesión de Berlín y en galerías de renombre de la ciudad, como los salones de arte Fritz Gurlitt y Paul Cassirer. Ya en su época, Hodler fue percibido como un típico artista de exposición que hizo carrera en toda Europa más allá de las fronteras suizas. Tras los éxitos iniciales en su país, donde la obra de Hodler fue objeto de polémica, estableció relaciones en París, Múnich, Viena y Berlín, donde expuso sus obras en el marco de las principales asociaciones de vanguardia.

La mentalidad más bien prusiana de Berlín dificultó al principio que Hodler se impusiera con sus pinturas de figuras simbolistas. El artista suizo polarizó la opinión. Inspiró a artistas y críticos abiertos al modernismo. Sólo poco a poco pudo ganarse al público en general, que todavía estaba familiarizado con el naturalismo y el impresionismo en Berlín. Cuando el galerista Paul Cassirer incluyó las primeras obras naturalistas de Hodler, así como retratos y paisajes, en una exposición colectiva en 1907, el artista ganó una mayor aceptación en la ciudad. También fue Cassirer quien organizó una amplia exposición monográfica para Hodler en 1911. La exposición, que formaba parte de una gira más amplia que incluía Colonia, Fráncfort del Meno, Berlín y Múnich, contemplaba todas las facetas de la obra de Hodler. Se hizo especial hincapié en los paisajes, que gozaron de gran popularidad entre los coleccionistas.

En la segunda mitad del siglo XX, el expresionismo se anuncia en Berlín. Para la escena artística de la metrópoli, esto supuso un cambio de paradigma y de generación en torno a 1910/11. Hodler ya era considerado en aquella época un pionero del expresionismo y la abstracción por sus tensos contornos, que hoy nos parecen casi cómicos, y su libre lenguaje del color y la forma. Cuando el artista suizo, junto con otros artistas e intelectuales, firmó una protesta en Ginebra contra el bombardeo de la catedral de Reims por parte de las tropas alemanas inmediatamente después del comienzo de la Primera Guerra Mundial, esto desencadenó una ola de indignación en Alemania. La prensa lo convirtió en el "caso Hodler", que llevó, entre otras cosas, a la expulsión del pintor de las asociaciones de artistas alemanes. Sin embargo, al final de la guerra, el artista, que murió en mayo de 1918, fue rehabilitado en gran medida en Alemania.

La exposición va acompañada de un catálogo en alemán e inglés publicado por Wienand Verlag y una audioguía gratuita en alemán e inglés.

La exposición es una cooperación entre la Berlinische Galerie y el Kunstmuseum Bern. Está bajo el patrocinio del Embajador de Suiza en la República Federal de Alemania, el Dr. Paul R. Seger. Se celebra en el marco de la Semana del Arte de Berlín y cuenta con el apoyo del Hauptstadtkulturfonds 2021, la Kulturstiftung der Länder y la Ernst von Siemens Kunststiftung.