L’ancienne Galerie nationale (Alte Nationalgalerie) abrite les tableaux et sculptures du XIXème siècle. Elle forme avec le Vieux Musée Altes Museum, le Bode-Museum, le Nouveau Musée Neues Museum et le Pergamonmuseum l’ensemble de l’Île des Musées de Berlin que l’UNESCO a inscrit au patrimoine mondial.

L’ancienne Galerie nationale représente l’un des cinq piliers de la Galerie nationale tout comme la Neue Nationalgalerie pour l’art du XXème siècle, le Museum Berggruen pour les œuvres d’art moderne classiques, le Hamburger Bahnhof – Museum für Gegenwart – Berlin pour l’art contemporain et l’église Friedrichswerdersche Kirche qui abrite des sculptures du XIXème siècle. Elle est réputée pour sa vaste collection d’art couvrant la période entre la Révolution française et la première Guerre mondiale, entre le classicisme et les Sécessions. L’harmonie qui règne entre la collection et le bâtiment même du musée est unique : le temple inspiré de l’Antiquité fut construit entre 1867 et 1876 par Heinrich Strack d’après les plans d’August Stüler et abrite aujourd’hui l’une des plus belles collections d’art du XIXème siècle.