L'Altes Museum (l'ancien musée), construit de 1823 à 1830 d'après les plans de Karl Friedrich Schinkel, compte parmi les bâtiments les plus importants du classicisme. Avec une forme extérieure clairement articulée et une structure intérieure précise inspirée de l'Antiquité grecque, Schinkel répondait à l'idée de Humboldt d'ouvrir le musée au public en tant qu'institution éducative.

L'ordre monumental des 18 colonnes ioniques cannelées, le vaste vestibule, la rotonde - un recours explicite au Panthéon romain - et enfin l'escalier extérieur sont des éléments architecturaux qui étaient jusqu'alors réservés aux bâtiments seigneuriaux.

Créé à l'origine pour toutes les collections d'art de Berlin, l'Altes Museum abrite depuis 1904 l'Antikensammlung et, entre-temps, une partie du Münzkabinett. Entre 1943 et 1945, le bâtiment a brûlé et a été gravement endommagé. La reconstruction a duré jusqu'en 1966.