L'empereur Guillaume II confia le mandat de planification du Kaiser-Friedrich-Museum, rebaptisé Bode-Museum en 1956 en l'honneur de son premier directeur général Wilhelm von Bode, à l'Oberbaurat Ernst von Ihne, l’un des plus célèbres représentants du « baroque wilhelminien ».

Pour que le bâtiment émerge de l’eau en illusion optique, l’architecte le plaça directement au bord de la Spree et lui donna trois ailes entourant plusieurs cours intérieures.

La deuxième Guerre mondiale provoqua de gros dégâts en particulier sur la coupole. La maison fut peu à peu reconstruite et mise en service entre 1948 et 1986. Depuis 2006, le Musée Bode est de nouveau entièrement accessible au public avec la Skulpturensammlung und Museum für Byzantinische Kunst, le Münzkabinett et les tableaux de la Gemäldegalerie.