L'association artistique, qui compte environ 1000 membres, a été fondée en 1969 comme contre-modèle déclaré aux institutions structurées de manière hiérarchique. Le principe de travail de la nGbK est encore aujourd'hui la démocratie de base : l'assemblée générale des membres décide du programme annuel et tous les projets sont réalisés par les membres de l'association, qui se réunissent en groupes de projet.

La nGbK présente des expositions d'art contemporain qui abordent des questions sociales actuelles, comme l'avenir du travail, la migration et la xénophobie ou les thèmes liés au genre. La médiation artistique et l'art dans l'espace public - par exemple dans les stations de métro berlinoises - sont d'autres points forts de l'association.

De nombreuses manifestations reflètent et complètent le programme. La nGbK est également une maison d'édition qui publie des catalogues d'exposition et des écrits théoriques.