Una decina di anni fa, la Deutsche Bank ha iniziato il programma "Artist of the Year". In occasione del suo decimo anniversario, e su raccomandazione dei curatori consultivi Victoria Noorthoorn, Hou Hanru e Udo Kittelmann, premia per la prima volta tre artisti contemporaneamente: Maxwell Alexandre (Brasile), Conny Maier (Germania) e Zhang Xu Zhan (Taiwan). Ciò che tutti e tre hanno in comune è che sono arrivati all'arte contemporanea attraverso percorsi insoliti e portano con sé esperienze di vita e influenze culturali molto specifiche.

Maxwell Alexandre è nato nel 1990 a Rocinha, la più grande favela di Rio de Janeiro, dove vive ancora oggi. I dipinti e le installazioni dell'artista di origine africana ruotano intorno a comunità e violenza, hip-hop e spiritualità. La sua opera in 17 parti Forbes Under 30 della serie 500 Year Party si occupa delle immagini dei media brasiliani. Alexandre ridipinge ripetutamente il motivo di copertina del 2019 della rivista brasiliana Forbes, che lo ha nominato uno dei 90 brasiliani* di maggior successo sotto i 30 anni, cambiando le sfumature dei colori della pelle dei protagonisti - una meditazione seriale sul razzismo sistematico, l'élite brasiliana e la classe.

Conny Maier è una delle scoperte più importanti dell'attuale scena pittorica tedesca. L'artista nato a Berlino è il primo artista tedesco ad essere premiato come "Artista dell'anno". I dipinti figurativi di Maier, coloratamente luminosi, attingono a influenze molto diverse: l'espressionismo della "Brücke", Picasso e Gauguin così come i discorsi attuali sulla pittura che sono stati condotti dalla "Nuova Figurazione" degli anni 80. L'arte della Maier riflette un mondo determinato dalla rappresentazione e dal materialismo, in cui l'uomo sembra perdere il controllo. Un motivo centrale del suo lavoro è la relazione tra cultura e natura, che nelle società moderne è sempre definita dalla lotta per il dominio e la sottomissione.

Zhang Xu Zhan è nato nel 1988 in una famiglia che produce e commercia figure di carta tradizionali da oltre un secolo. Queste figure, utilizzate nelle cerimonie religiose e nei rituali funebri a Taiwan, sono fatte di cartapesta ed elaboratamente decorate. I suoi film in stop-motion, messi in scena in installazioni immersive, conducono nel regno degli spiriti e dei demoni della natura. Toccano temi universali come la morte, la caducità e la ricerca della comunità. Zhang Xu, che ha un forte interesse per la spiritualità, il folklore e l'antropologia, trasferisce le arti tradizionali della sua famiglia nel mondo dell'arte globale del 21° secolo. Si tratta dell'idea di un'arte universale dell'"in-between": gli spazi che si aprono tra culture, tradizioni e nuove tecnologie.

La serie di programmi "Artist of Year" della Deutsche Bank e l'attuale presentazione sono curati da Britta Färber, Chief Curator della Deutsche Bank Collection.