L'associazione artistica, che conta circa 1.000 membri, è stata fondata nel 1969 come dichiarato contro-modello alle istituzioni strutturate gerarchicamente. Ancora oggi, il principio di funzionamento della nGbK è la democrazia di base: l'assemblea generale dei membri decide il programma annuale e tutti i progetti sono realizzati dai membri dell'associazione che si riuniscono in gruppi di progetto.

La nGbK espone mostre di arte contemporanea che affrontano temi sociali attuali, come il futuro del lavoro, la migrazione e la xenofobia o le questioni di genere. L'educazione artistica e l'arte negli spazi pubblici, ad esempio nelle stazioni della metropolitana di Berlino, sono altri punti focali dell'associazione.

Numerosi eventi riflettono e integrano il programma. La nGbK è anche una casa editrice che pubblica cataloghi di mostre e scritti teorici.