Muzeum powstało w 1999 roku z połączenia 110-letniego Muzeum Folkloru z Kolekcją Europejską Muzeum Etnologicznego. Poświęcone jest światom życia w Europie i europejskim kontaktom kulturowym od XVIII wieku do współczesności.

Z około 275 000 oryginalnych artefaktów, mieści jedną z największych europejskich kolekcji kultury codziennej i sztuki popularnej. Tematy są tak różnorodne, jak kultury Europy: od wesel i upamiętniania zmarłych, przez kult Napoleona i Halloween, po muzykę na Sardynii i Perchtenlaufen w Alpach.

Dzięki stałej wystawie "Kontakty kulturowe. Życie w Europie" muzeum w Dahlem zaprezentowało przekrój swoich różnorodnych zbiorów. Corocznie organizowane są „Kulturtage im Museum Europäischer Kulturen“ (Dni Kultury w Muzeum Kultur Europejskich). Seria ta, organizowana we współpracy z instytucjami kulturalnymi, stowarzyszeniami i ambasadami, prezentuje jeden region europejski na raz.