Stowarzyszenie artystyczne liczące około 1000 członków zostało założone w 1969 roku jako deklarowany kontr-model dla hierarchicznie ustrukturyzowanych instytucji. Do dziś zasadą działania nGbK jest oddolna demokracja: walne zgromadzenie członków decyduje o rocznym programie, a wszystkie projekty są realizowane przez członków stowarzyszenia, którzy łączą się w grupy projektowe.

NGbK prezentuje wystawy sztuki współczesnej, które poruszają aktualne kwestie społeczne, takie jak przyszłość pracy, migracja i ksenofobia czy kwestie płci. Edukacja artystyczna i sztuka w przestrzeni publicznej - np. na berlińskich stacjach metra - są kolejnymi centralnymi punktami stowarzyszenia.

Liczne wydarzenia odzwierciedlają i uzupełniają program. NGbK jest również wydawnictwem publikującym katalogi wystaw i teksty teoretyczne.